En función de la energía final producida se pueden clasificar las aplicaciones de la energía solar en relación con el proceso de conversión de dicha energía:

TRANSFORMACIÓN BIOLÓGICA
A través del mecanismo de la fotosíntesis, la radiación solar produce oxigeno y materia orgánica a partir de agua y dióxido de carbono. En la materia orgánica la energía queda almacenada en forma de energía química; puede ser utilizada de muy diversas maneras: para alimentación de lo animales y el hombre, para producción de carbón desde la madera, etc...

A esta energía que proviene de la fotosíntesis de las plantas llamamos biomasa.

TRANSFORMACIÓN FOTOVOLTAICA
La utilización de semiconductores que transforman directamente la radiación solar en energía eléctrica comenzó a utilizarse para alimentar los satélites en el espacio. El mercado se abre a otros sistemas al bajar los costos de producción. Así son empleados en aplicaciones eléctricas para sistemas aislados de la red como sistemas de telecomunicaciones, electrificación rural, etc... Investigaciones actuales apuntan hacia sistemas de apoyo y mejora de las líneas eléctricas, sistemas conectados a red con integración en el sector de la edificación o sistemas centralizados de pequeñas potencias.

Las aplicaciones que tiene este tipo de instalaciones son todas aquellas donde se necesiten electricidad, ya sea con corriente continua o alterna.