En fonction de l’énergie finale produite, on peut classifier les applications de l’énergie solaire selon le processus de convertion de ladite énergie.

TRANSFORMATION BIOLOGIQUE
Au travers du mécanisme de la photosynthèse, la radiation solaire produit de l’oxygène et de la matière organique à partir d’eau et de dioxyde de carbone. Dans la matière organique, l’énergie est stockée sous forme d’énergie chimique ; Elle peut être utilisée de très différentes manières : pour l’alimentation animale ou humaine, pour la production de charbon à partir du bois, etc.

Cette énergie qui provient de la photosynthèse des plantes s’appelle la biomasse.

TRANSFORMATION PHOTOVOLTAÏQUE
L’utilisation de semi-conducteurs qui transforment directement la radiation solaire en énergie électrique commença à s’utiliser pour alimenter les satellites dans l’espace. Le marché s’ouvre à d’autres systèmes, les coûts de production baissant. Ils sont ainsi employés dans des applications électriques pour des systèmes isolés du réseau comme des systèmes de télécommunication, électrification rurale, etc. L’investigation actuelle vise des systèmes de soutien et amélioration des lignes électriques, des systèmes connectés au réseau avec intégration dans le secteur de l’édification ou des systèmes centralisés de petite capacité.

Les applications qu’ont ce genre d’installations sont toutes celles où l’on nécessite l’électricité, que ce soit en courant continu ou en alterné.